Drafting é um termo em inglês utilizado para designar uma técnica aerodinâmica em que dois objectos em movimento tiram partido do facto de se manterem alinhados, reduzindo assim a força de arrasto. A maior parte de nós conhecerá esta técnica sobretudo das corridas de automóveis, notavelmente da Fórmula 1, onde os bólides praticamente se colam, para de diversas formas se tentar tirar partido da situação. Esta técnica é todavia conhecida em outras situações, como as corridas de ciclismo, ou mesmo na natureza, como é o exemplo parecido do voo dos gansos.

Quanto é que isto nos pode permitir poupar de combustível? Em primeiro lugar é necessário dizer que esta prática é extremamente perigosa, e penso que mesmo ilegal! Perseguir um outro veículo com o objectivo de poupar combustível pode resultar em inúmeros problemas. Mesmo havendo aqueles que defendem que os camiões têm uma inércia muito grande, continua a não justificar o risco.

Ainda assim, e a título de elucidação de quanto é que se poupa com o drafting, o programa MythBusters fez uma das suas experiências controladas. E chegaram a percentagens de poupanças brutais, incluindo uma poupança de 39% quando a distância do automóvel de testes era de apenas 3 metros do camião da frente! Como eles repetem constantemente, não tentem isto lá em casa na estrada:

Quando procuramos melhorar os níveis de consumo de combustível de um automóvel, alguns conceitos de física podem revelar-se importantes. Um deles está relacionado com as subidas e descidas que são frequentes em determinadas cidades, como é o caso de Lisboa. Muitos já terão certamente experimentado como é possível deixar embalar o carro, numa descida em túnel, por exemplo, e deixá-lo subir sozinho na subida de saída do túnel. Normalmente chegarão ao final da subida do túnel a uma velocidade inferior à que iniciaram a descida, considerando-se obviamente altitudes idênticas.

O problema pode verificar-se quando no fundo da descida há um semáforo, ou outro obstáculo, que possa obrigar a parar, e assim desperdiçar energia potencial. Nestes casos pode ser interessante travar, ou reduzir a velocidade antes de chegar ao fundo da descida, potenciando o aproveitamento de parte da energia acumulada. Nesses casos o objectivo é chegar ao obstáculo sem que tenha que travar, e assim não perder toda a energia potencial que adquiriu. Isso poderá incomodar os que o precedem, pelo que só o deve fazer quando conhecer bem os locais e timings associados…