Drafting é um termo em inglês utilizado para designar uma técnica aerodinâmica em que dois objectos em movimento tiram partido do facto de se manterem alinhados, reduzindo assim a força de arrasto. A maior parte de nós conhecerá esta técnica sobretudo das corridas de automóveis, notavelmente da Fórmula 1, onde os bólides praticamente se colam, para de diversas formas se tentar tirar partido da situação. Esta técnica é todavia conhecida em outras situações, como as corridas de ciclismo, ou mesmo na natureza, como é o exemplo parecido do voo dos gansos.

Quanto é que isto nos pode permitir poupar de combustível? Em primeiro lugar é necessário dizer que esta prática é extremamente perigosa, e penso que mesmo ilegal! Perseguir um outro veículo com o objectivo de poupar combustível pode resultar em inúmeros problemas. Mesmo havendo aqueles que defendem que os camiões têm uma inércia muito grande, continua a não justificar o risco.

Ainda assim, e a título de elucidação de quanto é que se poupa com o drafting, o programa MythBusters fez uma das suas experiências controladas. E chegaram a percentagens de poupanças brutais, incluindo uma poupança de 39% quando a distância do automóvel de testes era de apenas 3 metros do camião da frente! Como eles repetem constantemente, não tentem isto lá em casa na estrada:

Quando procuramos melhorar os níveis de consumo de combustível de um automóvel, alguns conceitos de física podem revelar-se importantes. Um deles está relacionado com as subidas e descidas que são frequentes em determinadas cidades, como é o caso de Lisboa. Muitos já terão certamente experimentado como é possível deixar embalar o carro, numa descida em túnel, por exemplo, e deixá-lo subir sozinho na subida de saída do túnel. Normalmente chegarão ao final da subida do túnel a uma velocidade inferior à que iniciaram a descida, considerando-se obviamente altitudes idênticas.

O problema pode verificar-se quando no fundo da descida há um semáforo, ou outro obstáculo, que possa obrigar a parar, e assim desperdiçar energia potencial. Nestes casos pode ser interessante travar, ou reduzir a velocidade antes de chegar ao fundo da descida, potenciando o aproveitamento de parte da energia acumulada. Nesses casos o objectivo é chegar ao obstáculo sem que tenha que travar, e assim não perder toda a energia potencial que adquiriu. Isso poderá incomodar os que o precedem, pelo que só o deve fazer quando conhecer bem os locais e timings associados…

Uma das discussões acaloradas quando se fala de poupança de combustível, é a de se o cruise-control poupa ou não combustível? De uma forma geral, o cruise-control aumenta o consumo, porque ele é incapaz de perceber o que está acontecendo em termos de trânsito, limitando-se a manter estável uma determinada velocidade. Todavia, quando as estradas são niveladas e o tráfego é reduzido, o incremento de consumo não se fará sentir. Quando o condutor também não faz uma eco-condução eficiente, tem dificuldades em manter uma velocidade estável, ou está constantemente a dar-se conta que vai a uma velocidade muito elevada, deixar o cruise-control a uma velocidade aceitável poderá mesmo ser bastante positivo.

A utilização de cruise-control é particularmente desaconselhável em situações de muito tráfego, dado que tenderá a causar muitas travagens desnecessárias. Também a condução em zonas de subidas e descidas tenderá a causar “confusão” ao sistema de cruise-control, enquanto um condutor com noções de poupança tenderá a fazer uma condução muito mais eficiente.

Estes sistemas estão todavia a melhorar. Alguns já interagem com dados de GPS, o que lhes permite uma melhor gestão das subidas e descidas. Melhorias também estão a ser feitas no âmbito dos sistemas de travagem, que podem até causar acidentes em determinadas condições atmosféricas. No futuro, a combinação destes vários avanços pode até levar a sistemas que maximizem a poupança em termos de condução. Mas até lá, um bom condutor superará sempre o consumo do cruise-control.